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為了滿足數據中心及人工智慧(AI)對能源的激增需求，Google和Amazon皆宣佈投資小型核能反應爐技術，這不僅為減碳目標提供新路徑，也標誌著美國核能技術商業化進程的加速。
隨著全球電力需求持續上升，尤其是數據中心和AI技術的快速發展，像Google與Amazon這類科技巨頭正尋找新的清潔能源來減少碳排放。Google近日宣布，將與Kairos Power合作，利用小型模組化核反應爐(SMRs)來為其數據中心提供永續電力，而Amazon也不甘落後，開始在全球範圍內探索小型核能技術的應用。
核能推動數據中心轉型
根據國際能源署（IEA）的數據，全球數據中心的用電需求預計在2026年將增長至超過1,000 TWh，這相當於超過70,000個家庭一年的用電量。Google和Amazon因此將目光轉向小型核能技術，認為其可以為數據中心提供24/7的碳中和電力。
美洲時間10月14日，Google與核技術公司Kairos Power簽訂了一份協議，計劃在2030年前部署其首個小型模組化反應爐，並預計到2035年實現更多部署，為美國電網貢獻達500兆瓦的清潔電力。這將有幫助Google達成其在2030年前實現24/7的零碳能源（carbon-free energy）以及淨零碳排（net-zero）的目標。
於此期間，10月16日，Amazon宣布與公用事業公司 Dominion Energy 合作，計畫在維吉尼亞州現有的北安娜核電廠附近建造一座小型模組化反應爐。另外，Amazon也投資了反應爐開發商X-energy，協助其正在進行的早期開發工作，並與華盛頓中部地區公用事業公司 Energy Northwest 合作，預計在當地建造四個X-energy反應爐。Amazon全球數據中心副總裁Kevin Miller指出：「AI的發展對電力需求的增長有著顯著的推動作用，而我們認為先進的核能技術是應對這一挑戰的關鍵。」
小型模組化核反應爐可行嗎
小型模組化核反應爐是一種先進的核反應爐，其特點是體積較小，採用模組化設計。根據國際原子能組織（IAEA）定義，SMR的發電量介於10MW至300MW之間。
與Google簽訂協議的Kairos Power提供了低功率示範版本與商業版本兩種SMR，功率分別為20MW和150MW的電力。
Amazon投資的X-Energy主要開發的SMR型號為Xe-100，發電量為80 MW。
SMR與傳統核反應爐的比較
SMR 採用面臨的挑戰
與傳統反應堆相比，SMR 的燃料成本可能更高，尤其是整體壓水反應爐 （iPWR），其燃料成本可能比大型輕水反應堆高 15% 至 70%2.然而，由於減少了施工時間和初始投資，總體專案成本可以降低。模組化方法還允許更好的融資機會，因為專案可以根據需求擴大規模。
儘管具有優勢，但SMR仍面臨以下挑戰：
- 監管障礙：駕馭複雜的核能監管環境可能是一個重大阻礙。
- 公眾接受度：獲得公眾的信任和接受仍然是部署任何核技術的關鍵問題。
- 供應鏈問題：為 SMR 構建所需的元件建立強大的供應鏈對於其成功至關重要
