記者／李喬智
提起嘉義縣鹿草鄉，可能多數人的印象會是「鄉下地方」、「感覺很Chill」、「一望無際的稻田」等等，不過相信也少不了「老人很多」之類的評論。的確，嘉義縣是目前全台最老的縣市，65歲以上人口占比為22%（2023年），已經符合超高齡化社會的標準，而鹿草鄉的老年人口比例又更高，來到28.1%（2022年）。以這樣的人口結構來看，會認為鹿草鄉缺乏發展性也是無可厚非，然而在嚴珮瑜鄉長上任之後，這個在全台最老排行榜上名列前茅的鄉鎮，已經悄悄地產生了變化。
鹿草擁有的美好 只是缺乏被挖掘被看見
「2022年參選期間，我透過走訪社區村里了解居民的需要，挖掘地方的特色與美好，這也是選上鄉長之後持續在做的事。」嚴鄉長表示，鹿草長者很多，整體氛圍相對穩定、平靜，對於外在的刺激反應較慢，像是馬稠後產業園區陸續有國際知名企業進駐，地方產業結構也產生質變，但居民一開始在感受上並沒有那麼深刻。
為了讓更多人對鹿草的人文風貌與產業轉型更有感，嚴鄉長每天都有滿滿的行程，同時也善用網路社交平台分享所見所聞，經過一段時間的努力，漸漸開始有鄉民或是外地訪客會主動跟她說「原來鹿草這麼美！」或是「原來鹿草這麼好玩！」也逐漸能感受到，鹿草正在大步發展中！
透過行政革新 讓城鎮印象翻轉
去年配合農業停灌政策，鹿草鄉農會與農民合作種植了約3公頃的向日葵花海，鄉公所透過影像的行銷宣傳，整個花期吸引了許多民眾到訪拍照，用大自然的景色帶動人潮至鹿草來趟小旅行，體驗小鎮美食與文化。
過去不曾辦理過的活動，也在嚴鄉長鼓勵青年協助公所籌劃，以及鹿草企業家寶豐電機股份有限公司董事長陳清輝的贊助支持下，而舉辦了地方有史以來第一次的音樂祭，吸引了來自全台各地青年到訪，進而認識鹿草這個地方。
在這個純樸的鄉鎮，有著很豐富的商街文化，嚴鄉長透過店家的串聯組成商圈，銜接縣政府與中央資源挹注，提升各個特色店家的能見度，讓城鎮的小確幸呈現在到訪遊客的感官體驗。
產業合作鏈結 實踐ESG永續方程式
為什麼嚴鄉長要不斷奔波串聯資源，舉辦一場又一場的活動、敲定許許多多的合作，並且發揮創意努力宣傳鹿草的好？其實答案很簡單，就是為了給鄉民們「有感的幸福」。作為行政部門，嚴鄉長希望能貼近鄉民、傾聽民意，透過各式各樣的實體活動讓鄉民有更多交流的機會，每位居民都是鹿草的一份子，都可以用自己的力量為地方盡一份心力，鹿草自然就會帶動起來，地方支持系統建立起來，青壯族群當然就會受到吸引，並且更願意回鄉來一起打拚。
過去鹿草傳統單一的農業，現在加入了更多元的產業，嚴鄉長積極與馬稠後產業園區食品企業尋求合作，透過農產採購與契作模式，具備產地優勢，同時也降低碳足跡，提升並保障農民收益，與企業共同努力達成社會責任的實現。
「等你再過一段時間來看，鹿草又會變得更不一樣了。」從嚴鄉長言談中的自信，不難看出鹿草鄉真的讓她感到驕傲。將社區環境顧好、提升就業機會、鼓勵高齡長者走出家門、刺激產業積極回饋在地……種種元素的疊加，就是鹿草鄉實踐ESG的永續方程式。
