記者／李喬智
在台灣，桶裝瓦斯始終是民生能源的重要一環，儘管高齡化與少子女化所帶來的「生不如死」效應正深刻改變人口結構，但家庭型態卻朝向小家庭快速發展。截至目前為止，全台家戶數已直逼950萬戶，值得注意的是，其中近400萬戶左右使用天然氣，顯示仍有超過一半的家庭依賴桶裝瓦斯。
「打電話叫瓦斯」是不少人的日常生活，然而看似平凡的行為，背後其實牽動著一整個產業的運作模式，也反映出台灣能源配送的獨特樣貌，尤其在餐飲業，桶裝瓦斯更是不可或缺的基礎設施；夜市攤商、山區餐廳、民宿、地方小吃店等，都高度依賴瓦斯供應的穩定性，瓦斯一旦用盡，營業就會受到直接衝擊，因此「隨時能叫、隨時能送」是使用者對於瓦斯行的基本要求與信任。
高人力、高工時的傳統模式需要改變
無奈的是，如此高度依賴人工、被動等待電話的模式，隨著人口結構變化與勞動力減少，正逐漸暴露出越來越多的問題。瓦斯產業看似傳統，卻因其民生必需品的特性，反而更需要被重新檢視與理解。不少業者坦言「月薪開出六萬也找不到人」，畢竟配送師傅的工作時間不固定、假日難休、需要搬運重物，加上多數瓦斯行無法掌握客戶家中瓦斯何時會用完，只能依賴客戶「打電話來叫」，使得整體效率低落。
事實上，傳統瓦斯產業的數位化腳步相較之下確實偏慢，直到來自彰化的瓦斯行三代賴宗佑以自身物聯網的專長提出了一套以科技為核心的解方。「如果可以提前掌握用戶的汰換時機，配送的排程及路線就可以大幅優化。」解決傳統結構性問題的起心動念，造就了新創公司凌波的誕生。
從只能等客戶電話到主動出擊預約配送
瓦斯行最大的困境不是瓦斯需求減少，而是「不知道客戶什麼時候會用完」。因此，凌波打造了「燃氣智慧管理平台」，將傳統瓦斯行的作業流程全面數位化，讓配送師傅能透過APP查看訂單、掌握路線、預測需求，從被動接單轉為主動規劃，大幅提升效率。
除了軟體，凌波也投入硬體研發，推出「瓦斯液位偵測器（IoT）」，只要安裝在鋼瓶側邊，無需改變現場環境，就能即時偵測瓦斯存量，並將數據回傳平台。賴宗佑強調，這項技術的目的不是炫技，而是解決「何時配送」的根本問題。當瓦斯行能提前掌握客戶用量，就能排程配送、減少無效趟次，甚至能預測高峰期需求，如此一來不僅人力的安排會更有效率，無形之中也減少相當多碳排，達到節能減碳的目標。
此外，凌波也建立「液化石油氣容器條碼系統」，讓每一個瓦斯桶都有身分證，提升管理與安全性，這些創新讓瓦斯行的營運模式從根本被優化，也因此讓凌波獲得經濟部中小及新創企業署「潛力新創選拔」白科技新創的肯定。
新創家需要想像力，以及承受失敗的勇氣
談起參與潛力新創選拔的收穫，賴宗佑直言「不光只是單一資源，背後有一整套生態系的支持」，從育成中心的進駐機會，到與投資者的接觸，再到UI/UX顧問協助調整產品介面等，全都是一般新創難以自行取得的經驗與資源，而潛力新創帶來了許多各具擅場的「新朋友」，對凌波而言，這些資源不只是加速產品成熟，更讓團隊在面對市場時更有信心。
「創業不是浪漫，而是需要想像力，以及承受失敗的勇氣。」回首過往創業之路，賴宗佑給予正在努力的新創者真誠的建議，除了必須願意從一小段、一小段的成果慢慢累積之外，更要能在失敗中調整方向。他認為，潛力新創選拔提供了一個讓創業者「看見自己已經走過的路」的平台，也是一個能讓團隊重新獲得動能的機會。
