記者／李喬智
對臺灣來說，2025年是多事之秋，大到政府機關、小到群體個人，全都發生了許多變動，其中一個較少人討論但卻也相當嚴峻的議題，就是「65歲以上人口比例突破20%，正式邁入超高齡社會」。高齡化及少子女化所帶來的人口結構改變，迫使政策及生活中的各式各樣軟硬體設施都要做出因應，而這也是屏東縣率先成立長照處的主要原因。
2023年，屏東縣在縣長周春米登高一呼之下，如火如荼展開長照處的布建，並邀請了曾榮獲「國際老人護理領導者獎」的高醫大教授陳桂敏擔任首屆處長，兩位傑出女性對於屏東長照發展的理念與構思一拍即合，照顧服務在地化、資源整合、照顧人力培育、失智照顧深化、多層級場域規劃，以及照顧倫理文化重建等6大發展面向也就此迅速開展。
高齡長者散居各處是屏東長照發展的一大挑戰
「屏東的挑戰很真實，人口老化速度快，資源卻分散，因此更需要一個專責單位來進行整合，並推動照顧文化。」陳處長表示，目前全縣已有77個日間照顧中心、4座團體家屋、84家住宿型機構，以及超過200家居家服務單位與喘息據點，形成綿密網絡，產官學研各界的合作更是緊鑼密鼓，讓縣內散居各地的長者全都能被溫柔地接住。
除了長照場域迅速步局擴散之外，長照處也打造了「好屏生活長照館」，作為全齡長照通識的實踐據點。這座別開生面的場館不僅展示輔具與照顧設備，更讓不同年齡層的民眾親身體驗長者的身體感受，藉以培養同理心。目前館內的主題展覽「關心提問，理解失智」，正是以互動與教育方式，讓普羅大眾都能對失智症多一分了解、少一分恐懼。
提及失智症，陳處長直言：「失智確實難以逆轉，但卻能透過早期發現、及時治療等方式延緩惡化。」她提醒民眾不要將健忘與失智混為一談，並提出記憶力減退、語言困難、判斷力差、情緒改變等10大警訊，一方面鼓勵民眾用關心代替誤解、用理解取代恐懼；另一方面也藉此提升健康素養，當發現家中長者出現警訊，就要趕緊協助檢測。
在檢測服務上，屏東縣推出「愛智憶」快速通關方案，只要設籍並居住屏東的疑似失智者，即可享有免費交通專車接送至醫院檢測，診斷當次掛號費與健保部分負擔由縣府全額補助，並由個管師協助安排流程，通常半天即可完成，如此一來不僅大幅降低家庭的經濟與時間壓力，更讓長輩能盡早確診並銜接後續照護。
長照是每個人的事
除了失智之外，屏東高齡照護的多元需求如何一一滿足也是一大挑戰，尤其不少居住在偏鄉甚至山地的長輩往往會因為抗拒陌生環境而不願意離家。為了讓長輩對於老後生活能有具體認識，並安心在屏東家鄉接受照護，陳處長在周縣長的支持下率領團隊傾力打造了「多層級樂活照顧服務園區」，空間設計採開放式及無圍籬規劃，更設置「綜合長照機構」及「屏東縣失智照護教研中心」兩大區域，結合社區共融力量一同照顧長輩。
「很多人對老後生活感到焦慮，是因為不知道有哪些選擇，而我們要做的，就是把選項呈現出來。」陳處長強調，在超高齡社會之中，長者照護是所有人的事，畢竟每個人都會變老，也都會有需要他人伸出援手的一天，因此她特別期盼各行各業都能早一步接觸長照、了解長照，像是美容理髮、計程車駕駛等從業人員，若能對長者需求有進一步的認識，對於實際的日常工作一定會大有幫助。讓更多人能一起提升長照素養，相信是陳處長及長照處的同仁們最期待能實現的目標。
