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隨著塑膠污染在北太平洋垃圾帶持續惡化，最新研究揭露塑膠碎片的加速累積現象，對海洋生態系統和全球碳循環帶來嚴峻挑戰。
塑膠碎片的驟增引發科學家擔憂
一項發表於 Environmental Research Letters 的最新研究指出，北太平洋垃圾帶（North Pacific Garbage Patch）中塑膠污染的情況正在急速惡化，其中以小型塑膠碎片的增長尤為驚人。這些尺寸小於五公分的碎片不僅數量迅速增加，其來源多數是數十年前的廢棄塑膠物逐漸分解後漂流至此，而非當地原有的塑膠垃圾所產生。
研究發現
研究期間（2015年至2022年），科學家通過超過50次海洋探測行動，採集了917次細網拖網樣本、162次大型拖網樣本、74次空中勘察和40次清理系統提取數據，揭示了以下重點數據：
- 每平方公里塑膠碎片的質量從2.9公斤增至14.2公斤，增幅接近五倍。
- 小型碎片熱點的濃度從2015年的每平方公里100萬個增至2022年的超過1000萬個。
- 不同尺寸的塑膠碎片數量均大幅增加：
- 微塑膠（0.5毫米至5毫米）：從96萬個增至150萬個。
- 中塑膠（5毫米至50毫米）：從3.4萬個增至23.5萬個。
- 大塑膠（50毫米至500毫米）：從800個增至1800個。
科學家觀點
研究主筆 Laurent Lebreton 表示：「塑膠碎片的指數型增長，直接反映了數十年來不當的塑膠廢棄物管理。這些污染不僅威脅海洋生態系統，更可能對全球碳循環帶來難以估計的衝擊。」他呼籲各國立法者迅速行動，締結全球條約以遏制塑膠污染。
對生態系統和全球碳循環的潛在威脅
北太平洋垃圾帶的塑膠碎片數量已超過區域內的生物數量，嚴重影響了當地的生態平衡。浮游微塑膠干擾浮游動物的攝食行為，可能進一步影響全球碳循環。此外，塑膠垃圾還成為外來物種的棲息地，加劇了與本地物種的競爭，對海洋食物鏈造成衝擊。
採取行動的必要性
研究強調，雖然許多國家已致力在源頭減少塑膠污染，但清理現有海洋塑膠同樣至關重要。隨著塑膠碎片的持續增長，其分解成更小顆粒的趨勢將進一步加劇生態危害，並增加未來清理工作的複雜性。唯有全球協作、全面攔截和移除海洋中的塑膠垃圾，才能有效緩解這場危機。
