記者／李喬智
甲辰年（2024）白沙屯媽祖徒步進香之旅在日前畫下了圓滿句點，為期9天8夜的行程寫下了不少難得的紀錄，包含報名的香燈腳突破18萬創新高，線上直播同時7萬人在線觀看也讓媽祖成為網紅們難以望其項背的super star。粉紅超跑帶著滿滿的感動故事回到了拱天宮，同時也為傳統的「3月瘋媽祖」系列慶典揭開序幕，彰化南瑤宮笨港進香馬上接棒，大甲鎮瀾宮進香也即將展開。
正當全台信眾為媽祖的慈悲與神蹟感動不已的時候，媒體上卻也相繼出現了零星的爭議，像是香燈腳大軍所經之處垃圾橫生、不遵守交通規則、隨處亂丟菸蒂，甚至連國軍設香案恭迎媽祖也引發正反兩方的論戰。除此之外，近年產官學各界越來越重視的ESG永續發展，也成為媽祖徒步進香之旅值得探討的重要議題，在恭迎媽祖聖駕的宮廟團體中，就有不少考量到環保問題而調整傳統做法的案例，比方說雲林麥寮的慈母宮便邀請台東天后宮的媽祖熱氣球到現場與信眾一起等待粉紅超跑，藉以取代以往的高空砲塔施放。
線香、金紙、鞭炮、蠟燭等敬拜用品，是台灣民間信仰不可或缺的元素，信眾透過一縷清香與神明及先祖溝通，獲得心靈上的慰藉與力量，然而由於環保意識抬頭，會造成空氣汙染物排放的香燭紙炮不可避免地成為箭靶，政府更在2016年前後開始啟動減香、減金、減炮的推廣，秉持「尊重宗教信仰與民間風俗」的大前提，鼓勵信眾少燒一點金紙、只留一柱清香。
減香的舉措引來宮廟界及禮儀用品業者的反彈，民間團體所發起的相關請願、抗議等活動更是不少，對於自小就耳濡目染的廣大信眾來說，要調整傳統作法也非一朝一夕，在目前環保金紙、環保金爐等產品尚未普及，電子鞭炮更是受到排斥的情況下，宗教信仰與永續發展之間似乎還沒能找到平衡點。
不過，比起要不要減香、滅香來說，世代的更迭反而是宮廟信仰更大的挑戰，就雲林科技大學台灣寺廟文化研究中心主任謝瑞隆的觀察，現在的年輕世代願意跟著長輩踏進宮廟拜神的比例已經越來越低，若非重大節慶，像是三月瘋媽祖這種風靡全台的大活動，年輕人恐怕很少會主動接觸宮廟，更遑論去了解及傳承其背後所蘊含的文化價值。
「永續發展該探討的是如何更好地存續下去，所以我認為宮廟的永續真正的問題點是傳承。」謝主任表示，傳統上初一、十五會祭拜自家的神明及祖先，初二、十六則是要到住家附近的土地公拜拜，50歲以上的信眾或許還能維持這樣的習慣，但會這麼做的年輕人就很少見了。
謝主任強調，倘若宮廟沒有意識到世代交替的危機，並且面對問題展開轉型，那麼後續在經營上恐怕會很困難，尤其是中小型的宮廟，失去信眾的支持，想永續發展談何容易。
至於宮廟如何因應年輕信眾的流失問題？台灣民間信仰的未來如何發展？除了減香之外還有沒有更多符合環保標準的作法？種種議題謝主任都會在接下來的系列報導中一一解惑，敬請隨時關注ESG TIMES。
