記者／李喬智
近年來，人口老化問題已逐漸成為世界各國共同面臨的挑戰，從日本到義大利、從台灣到北歐，幾乎所有國家都在經歷人口結構的劇烈轉變。平均壽命延長，出生率下降，意味著社會必須重新思考如何設計制度、基礎建設與生活方式，以因應「長壽社會」的到來。
正是在這樣的背景下，英國政府與英國新堡大學於2018年共同創立了「英國國家長壽創新研究中心」（NICA），而NICA的使命就是透過跨領域的合作探索並推動與長壽相關的創新，從醫療健康到社會連結、從政策制度到生活型態，皆在其研究範疇之內，NICA的成立，象徵著英國對於「活得更久、也要活得更好」的積極回應。
退休並不意味著從生活中退出
近日，NICA院長Dr. Nic Palmarini來到台灣參訪，在國際創新長壽社企（TICA）執行長李安鈴的協助下，ESG Times有了安排深度專訪Nic院長的難得機會。這次交流不僅是跨國合作的展現，更是一次思想的碰撞，更讓台灣讀者得以進一步了解國際長壽研究的前沿觀點。
「老化不是與生命分離的過程，而是生命的一個階段。」Nic院長表示，長壽應被理解為人生旅程的自然延續，而每個生命階段都有其意義與價值，更重要的是，年紀的增長會讓人從職場上「退休」，但那並不意味著「從生活中退休」，更不等於為生命價值畫上句號。
提及「退休」，Nic院長直言這個詞可能需要重新定義，畢竟「工作不僅是領薪水，更是對社會與個人成長的貢獻」。況且隨著AI 與創新技術的出現，工作的型態就如同工業革命時期一般正在快速改變，未來的「退休」或許不再意味著完全退出，而是轉向另一種形式的參與。長壽社會的挑戰之一，就是如何讓人們在晚年仍能保持活躍、連結與目標感。
長壽社會轉型，Taiwan can help
Nic院長進一步強調，長壽不只是「時間的延長」，更是「生命品質的提升」。他引用「等效年齡」的概念，指出今日的70歲與1960年代的70歲已截然不同，擁有目標感、持續參與社會，能顯著降低疾病風險，並讓長壽真正成為一種祝福，而非負擔。
訪談中Nic院長也特別提到NICA與TICA的合作，「台灣同樣處於高齡化社會的最前線，但同時卻又擁有強大的創新能量，這將使台灣成為全球最佳的長壽試驗場」。透過與TICA的交流，NICA希望能將英國的研究經驗與台灣的文化智慧結合，探索出獨特的長壽解方。
更令人矚目的是，院長多次提到AI在長壽社會的角色，他認為AI不僅能改變工作的型態，也能在陪伴、健康管理與社會連結上發揮作用。從理解情感到提供日常支持，AI有潛力成為長者的「基本陪伴者」，這樣的觀點讓人重新思考科技與人性如何在長壽社會中攜手合作、創造多贏。
長壽不是孤獨的延伸，而是共享的旅程
專訪尾聲，院長描繪了不同文化中的老化樣貌：日本人追求「優雅地」老去，巴西人強調「美麗地」老去，義大利人則選擇「快樂地」老去……這些差異顯示，老化並沒有單一模式，而是深受文化與生活方式影響。每個國家、每個人，都有屬於自己的「調性」，找到適合自己的調性，自然就不會對老後生活充滿恐懼。
「長壽的核心不在於恐懼老化，而在於擁抱生活。」在Nic院長眼中，「基本陪伴」是未來的長壽社會中最重要的環節，無論是家人、朋友，甚至是AI，都能在老後生活中提供支持，只要能建立穩固的人際連結，並持續傳承知識與智慧，就不必害怕老化，甚至能開心地迎接長壽人生。
